ハロー。Yumaです。
皆様、今日も楽しんで語学してますか?
パンや麺類、お菓子類づくりで欠かせない原料といえば小麦ですね。
英語では"wheat" [ウィート]です。
ところで"wheat"という単語、「白い」を意味する"white"と似ていると思いませんか。
語源を調べてみると、その関連性が見えてきます。
"wheat"「小麦」の語源とは?
Online etymology dictionaryで"wheat"の語源を調べてみると、以下の通り解説されています。
Old English hwæte "wheat," from Proto-Germanic *hwaitjaz (中略), literally "that which is white" (in reference to the grain or the meal), from PIE *kwoid-yo-, suffixed variant form of root *kweid-, *kweit- "to shine".
対訳：古英語hwæte「小麦」、ゲルマン祖語*hwaitjaz（中略）から、原義は「白いもの」（穀粒やあらびき粉に関して）、印欧祖語の語根*kweid-, *kweit-「輝く」に接尾辞のついた異形*kwoid-yo-がルーツ。
（参照：Online etymology dictionary）
そして以下は、"white"「白い」の語源です。
from Proto-Germanic *hweit- (中略), from PIE *kweid-o-, suffixed form of root *kweit- "white; to shine".
対訳：中英語whit、古英語hwit「輝く、眩しい、明るい、きれいな」または名詞として、ゲルマン祖語の*hweit-（中略）、印欧祖語の語根*kweit-「白い、輝く」の接尾辞形*kweid-o-から。
（参照：Online etymology dictionary）
両者を比べて一目瞭然、"wheat"と"white"は同じルーツに由来する単語だったのですね。
ドイツ語"Weissbier"の意味とは?
「小麦」と「白い」の関係については、ドイツ語においても興味深い発見がありました。
英語とドイツ語は、ゲルマン系の言語に分類される姉妹言語であり、「小麦」と「白い」という表現は両者でよく似ています。
英語"wheat" ドイツ語"Weizen" [ヴァイツェン] 日本語「小麦」
英語"white" ドイツ語"Weiss" [ヴァイス] 日本語「白い」
ドイツ語でも"Weizen"と"Weiss"でよく似ていますが、こちらも同じルーツに由来する単語です。
ではここで問題です。ドイツといえばご存じの通りビールが有名ですが、様々な種類がある中で"Weissbier" [ヴァイスビア]というのがあります。
"bier"はドイツ語で「ビール」のことですが、"Weiss"とはどんな意味で使われているのでしょうか?
・・・
上のドイツ語を参照すれば、"Weiss"は「白い」ですから"Weissbier"は「白ビール」ということになります。
ところが一説には、"Weizen"に由来する、いわば「小麦ビール」の可能性もあるそうです。
Now predominantly considered to be from weiß (“white”) + Bier (“beer”), since the word was formerly also sometimes used for beers made from grains other than wheat. The alternative theory derives it from Weiße(n), an old and dialectally still widespread variant of Weizen (“wheat”).
対訳：現在ではweiß「白い」＋Bier「ビール」に由来するとの考えが一般的です。これは、かつてこの単語が小麦以外の穀物から造られたビールにも用いられているためです。これに代わる説は、古語または今でも方言で広く使われるWeizenの異形、Weiße(n)に由来するというものです。
（参照：en.wiktionary）
ルーツを同じくする"Weizen"と"Weiss"だけに、こうした複数の説が存在することになっているというわけですね。
最後に
いかがでしたでしょうか。今回は"wheat"「小麦」という語について調べてみました。
語源的に"white"「白い」との深い関連があったわけですが、同じゲルマン系の言語であるドイツ語でも"Weissbier"を例に興味深い話がありました。
今後もこうした発見があれば、当ブログで紹介していきたいと思います。
